Las crisis gemelas en salud pública y estado de derecho

El World Justice Project se encuentra promoviendo una iniciativa multidisciplinaria para expandir el conocimiento de la relación entre la salud pública y el estado de derecho, e identificar medidas para abordar las crisis gemelas entre la pandemia de COVID-19 y el estado de derecho en donde ambas se crucen. 

Este ensayo proporciona una introducción y un primer paso hacia la construcción de una agenda de investigación, el intercambio de conocimientos y el apoyo a los esfuerzos para recuperar y reconstruir una gobernanza efectiva fundada en el estado de derecho. Descarga el ensayo completo al final de esta publicación y busca entregas adicionales en las próximas semanas.

La pandemia de COVID-19 ataca en medio de una creciente crisis mundial de estado de derecho en la que el respeto por los principios clave de la buena gobernanza se ha ido erosionando en muchos países durante varios años. Esta nueva presión sobre el estado de derecho y su riesgo de mayor erosión hacen que la pandemia sea particularmente peligrosa. Al mismo tiempo, las brechas en el estado de derecho aumentan el riesgo de empeorar la crisis de COVID-19 y socavar nuestra capacidad de responder de manera efectiva.

El estado de derecho es un sistema duradero de leyes, instituciones, normas y compromiso de la comunidad que ofrece responsabilidad tanto de los actores gubernamentales y privados, solo esas leyes que protegen los derechos fundamentales, el gobierno abierto y la justicia accesible. En las sociedades sólidas del estado de derecho, estos cuatro principios se cruzan para garantizar que los ciudadanos tengan instituciones efectivas, transparentes y responsables que puedan defender la libertad, proporcionar seguridad pública, incluida la salud pública, y facilitar la prosperidad.

La evidencia sugiere una correlación positiva entre el estado de derecho y la salud pública: los países con un mejor estado de derecho disfrutan de menores tasas de mortalidad materna e infantil, mayor esperanza de vida y menor incidencia de enfermedades crónicas.¹ El estado de derecho fomenta la confianza en las instituciones y apuntala un contrato social entre los ciudadanos, ambos indispensables para resolver una crisis de salud pública como la pandemia COVID-19 en la que un enfoque colectivo es la única forma de contener y controlar la enfermedad.

Desafortunadamente, la evidencia continúa sumando a que justo cuando nuestras sociedades necesitan un estado de derecho eficaz para responder de manera efectiva a la pandemia, estas normas críticas de buen gobierno y la capacidad de los estados para cumplirlas se están deteriorando en todo el mundo. Por tercer año consecutivo, el recientemente publicado Índice de Estado de Derecho 2020 del WJP nos muestra que los puntajes en estado de derecho de más países disminuyen que mejoran.² Vemos la tendencia en aquellasdemocracias establecidas, así como en los estados menos libres y en cada región del mundo.

La disminución persistente es particularmente pronunciada en los factores del Índice que miden «Límites al poder gubernamental», «Derechos fundamentales» y «Ausencia de corrupción», tres áreas especialmente susceptibles a la erosión durante emergencias. Junto con el “Acceso a la justicia”, otra área de debilidad para el estado de derecho en muchos países, la iniciativa del WJP se centrará en comprender la relación entre estos cuatro aspectos del estado de derecho y la salud pública e identificar medidas que puedan ser efectivas para fortalecer ambos.

Límites al poder gubernamental

La pandemia de COVID-19 arriesga seriamente la probabilidad a una mayor erosión de los contrapesos al poder gubernamental, ya que los líderes con una inclinación autoritaria acumulan nuevos poderes a través de medidas de emergencia, y los tribunales, las legislaturas y otros controles institucionales y ciudadanos se ven obstaculizados en el cumplimiento de sus deberes y derechos constitucionales. Las elecciones para responsabilizar a los líderes políticos se posponen indefinidamente o se llevan a cabo sin las debidas precauciones de salud pública, lo que perjudica los derechos de los ciudadanos a ser escuchados.

Derechos fundamentales

Los derechos fundamentales se ven amenazados cuando se utilizan nuevas leyes y decretos de emergencia que penalizan la difusión de información errónea sobre el virus o censuran informes sobre pasos en falso del gobierno para silenciar o atacar a periodistas y críticos de la oposición. Las buenas prácticas de salud pública para controlar las epidemias requieren rastrear cómo se propaga el virus, a quién y con qué rapidez. Pero los dispositivos de rastreo ubicuos, como los teléfonos móviles, también pueden convertirse en puntos de entrada fáciles para violar los derechos a la privacidad, particularmente contra los opositores políticos de un régimen. Han surgido pruebas contundentes de la aplicación discriminatoria de las medidas de bloqueo y los toques de queda contra las personas en función de su origen étnico, raza, religión e identidad de género.³

Corrupción

Las emergencias de salud pública están plagadas de riesgos de corrupción. Incluso sin una pandemia, el sector de la salud tiene un grave problema de corrupción. En un informe de 2019, Transparencia Internacional estimó que la corrupción en el sector de la salud cuesta $500 mil millones de dólares por año a nivel mundial.⁴ La pandemia amenaza con agravar este problema a medida que los gobiernos apresuran los suministros y recursos a los necesitados, atajando los procedimientos diseñados para prevenir el desperdicio y el fraude. La escasez crea oportunidades para el aumento de precios, estafas que implican la venta de productos defectuosos o falsificados y el soborno. Mientras tanto, las agencias de auditoría, los posibles denunciantes y otros mecanismos de supervisión se ven obstaculizados por el virus en su capacidad para proporcionar controles muy necesarios sobre el uso de los recursos de salud pública.

Acceso a la justicia

Además, la crisis de salud resalta y refuerza aquellas brechas serias en el acceso a la justicia, particularmente para las comunidades marginadas. El WJP ha estimado que 5 mil millones de personas en todo el mundo tienen necesidades de justicia insatisfechas.⁵ Esta brecha de justicia global incluye 2,1 mil millones de personas empleadas en la economía informal, 2,3 mil millones que carecen de escrituras de propiedad o tenencia de tierra, y 1,4 mil millones de personas que tienen necesidades de justicia civil o administrativainsatisfechas, personas quienes no han podido resolver problemas legales cotidianos, tales como cuestiones relacionadas con tierra, la vivienda o el empleo; disputas familiares; problemas de deuda o de consumo.6 La grave crisis económica de la pandemia está generando aún más necesidades de justicia, particularmente entre las comunidades pobres y marginadas, muchas de las cuales carecen de identidad legal, vivienda o empleo formal y, por lo tanto, es posible que no puedan acceder a la asistencia de emergencia. Mientras tanto, las instituciones de justicia crónicamente con pocos recursos, muchas de ellas operando a capacidad reducida debido a la pandemia, corren el riesgo de quedarse aún más atrás.

Si bien la pandemia aumenta el riesgo de empeorar el estado de derecho en cada una de las formas descritas anteriormente, estas brechas en el estado de derecho también amenazan la capacidad de las sociedades para responder eficazmente a la pandemia, exacerbando sus efectos a corto y largo plazo, particularmente para los marginados y a las poblaciones vulnerables. Un estado de derecho débil quebranta esa confianza en las instituciones y los líderes que resulta tan importante para organizar una respuesta coordinada y efectiva de toda la sociedad a la pandemia. La información oportuna, precisa y confiable es esencial para una respuesta efectiva, sin embargo, los gobiernos que restringen el acceso a la información y la libre expresión o que de otro modo frustran los controles de la autoridad pueden no ser fuentes confiables de dicha información.

La supresión por parte de las autoridades chinas a información vital sobre la enfermedad, por poner un ejemplo mordaz, retrasó acciones clave que podrían haber salvado miles de vidas. Más allá de China, los líderes en muchas jurisdicciones han minimizado el virus, han oscurecido los números de casos o han tergiversado el éxito de sus esfuerzos de respuesta ante una pandemia para obtener ganancias políticas a corto plazo. Donde los líderes han hablado con franqueza sobre las medidas onerosas necesarias para mantener a las personas seguras, como en Nueva Zelanda, el contagio se ha desacelerado claramente.

La discriminación en el sector vivienda, los mercados laborales, el sistema de justicia penal y el acceso a la atención médica alimentan la pandemia y complican los esfuerzos para su mitigación. Las minorías y las mujeres, por ejemplo, tienen más probabilidades de trabajar en empleos «esenciales» de bajos salarios en comestibles, transporte público, transporte por camión y entrega, y atención médica, donde corren el riesgo de una mayor exposición al virus; también tienden a vivir en viviendas más abarrotadas y de baja calidad, donde los riesgos de transmisión son mayores. El fraude interfiere con la entrega de suministros y servicios médicos que se necesitan desesperadamente, mientras que la corrupción sistémica agota los recursos necesarios para la recuperación económica.

Sumando con otros aspectos, la velocidad de la respuesta, combinada con una infraestructura legislativa y de vigilancia debilitada, probablemente afectará la capacidad de los servicios de salud pública para gastar de manera inteligente y efectiva.

En resumen, según la evidencia hasta la fecha, la pandemia mundial refuerza las tendencias preocupantes con respecto a los principios fundamentales del estado de derecho que, a su vez, dificulta aún más la superación de la crisis. En la intersección de estas crisis gemelas de salud pública y estado de derecho se encuentran cuatro preocupaciones principales: restricciones a los poderes del gobierno, derechos fundamentales y discriminación, corrupción y acceso a la justicia.

Pero la pandemia también presenta una oportunidad única para catalizar reformas que ayudarán a reconstruir la confianza que los ciudadanos deben tener para que el buen gobierno funcione de manera efectiva, particularmente en áreas esenciales para combatir la pandemia y proteger la salud pública a largo plazo. De esta manera, el fortalecimiento al estado de derecho es un elemento fundamental para una sociedad saludable y merece atención y recursos prioritarios durante las fases de recuperación y reconstrucción por venir.

En las próximas semanas, el WJP compartirá con su comunidad los análisis más nuevos y recomendaciones sobre cómo garantizar que, a medida que nuestras sociedades se recuperen de esta pandemia mundial sin precedentes, reconstruyamos los pilares fundamentales del estado de derecho necesarios para que todas las comunidades prosperen. A continuación descarga el ensayo introductorio (disponible en inglés) y te invitamos a seguir nuestras próximas publicaciones para mayor información.